— 2 min read
En gåta gör comeback: är datorer produktiva?
Read 957 times
De senaste årens starka ökning av produktiviteten har varit en illusion, säger Business Week. Vad som såg ut som en ökad produktivitet var i själva verket en ökning av konsumtionen, finansierad av lånade pengar.
Är det alltså dags att återuppväcka Solow-paradoxen?
Solow-paradoxen rör huruvida datorer, i stort, ökar produktiviteten.
Bakgrunden är den här. Mellan 1948 och 1973 ökade den så kallade multi-faktor-produktiviteten i den amerikanska ekonomin med 1,9 procent per år, och arbetsproduktiviteten med 2,9 procent per år. Mellan 1973 och mitten av 1990-talet var dessa tal 0,2 procent och 1,1 procent. 1995 till 1999 saktade takten in ännu mer.
Varför saktade produktiviteten upp så dramatiskt? Den tekniska utvecklingen stannade ju inte precis upp? Tvärtom investerade industrin under den här perioden enorma summor i IT - allt med löftet om att datorerna skulle få hjulen att rulla snabbare, smidigare och billigare? Vad var det då som hände?
Nobelpristagaren i ekonomi Robert Solow kommenterade syrligt att "You can see the computer age everywhere - but in the productivity statistics."
Man föreslog flera olika lösningar på Solow-paradoxen. En del är av teknisk, statistisk art. En del menade att datorerna har betytt mest inom service-sektorn, där begreppet "produktivitet" i vilket fall som helst är svårt att definiera och mäta.
Den mest spridda förklaringen var att datorisering behövde en sorts mognadstid, innan man kunde skörda frukterna av den. Och några år in på 2000-talet verkade det faktiskt som om det gick i uppfyllelse: produktiviteten ökade i statistiken.
Nu var tekniken mogen, antog debattörer och en del ekonomer glatt. Men några verkliga undersökningar av grundproblemen gjordes faktiskt inte.
Och när man på nära håll sett mängden projekt som misslyckas, drar över sina kostnader eller avslutas i förtid har man lätt kunnat undra. Stämmer det verkligen?
Nu konstaterar Business Week at "what looked like fast growth in recent years was in part an illusion created by excess borrowing":
How to Get Growth Back on Track (Business Week, 16 okt 2008).
Så det är dags att ställa frågan igen: Bidrar verkligen datoriseringen till produktivitet? När ger datorsystem positiva nettoeffekter?
Jag har skrivit om Solow-paradoxen tidigare, ur ett annat perspektiv: Att tjäna sitt bröd (5): Produktivitet.
Wikipedia har en (just nu) rätt svag artikel om "productivity paradox". En bättre introduktion - dock tio år gammal - är Jack Tripletts "The solow productivity paradox: what do computers do to productivity" (pdf).